La galerie Kent organise une exposition en hommage à Henri Matisse, sur trois journées du 16 au 18 octobre, «Matisse, Ici & Maintenant», une présentation de livre et une projection de film documentaire. Entre mémoire et inspiration, la couleur et le motif prennent les rênes de la création marocaine contemporaine.

Bernard Moutin, artiste d’adoption à Tanger, nous offre une autre vision de la fameuse chambre 35 de l’hôtel Villa de France que Matisse nous a déjà offerte…

L’hôtel domine la baie de Tanger, la place du Grand Socco et l’église Saint Andrew’s que l’on voit sur le tableau de Matisse et  maintenant de Bernard Moutin…

L’église Saint Andrew’s fut construite à la fin du 19 ème siècle suite à une collecte organisée par la communauté britannique de la ville de Tanger qui ne cessait de s’agrandir.

A cet époque, le Sultan du Maroc Moulay Hassan 1er y contribua par la donation du terrain. En 1884, s’érigeât le clocher, cette église tangéroise a été construite dans un style maure-andalou possède une arche gravé d’une prière en arabe ce qui souligne sa particularité.

Cet édifice est la preuve réelle de la tolérance et du bon vivre ensemble qui régnait et qui règne toujours sur les différentes villes du Maroc.

L’église Saint Andrew’s est encore très fréquentée par les fidèles le dimanche matin. La visite vous dévoile derrière l’autel une rare version du « Notre Père » en arabe.

Aussi dans le cimetière, attenant des noms célèbres de généraux ou d’hommes d’affaires sont gravés sur les tombes David Herbert, frère et oncle du comte de Pembroke,  y est aussi enterré. Des épitaphes assez singulières sont à découvrir telle que celle d’un caïd londonien de la drogue…

Bientôt cet hôtel mythique qui a accueilli tant d’artistes et de célébrités ouvrira de nouveau  ses portes.

En attendant de voir le nouvel Hôtel Villa de France, voici quelques images du passé…

PB

Blog de Bernard Moutin:

http://mes-dessins-perso.over-blog.fr/article-chambre-35-villa-de-france-a-tanger-hommage-a-matisse-100072499.html

Le peintre français a effectué deux séjours au Maroc, entre 1912 et 1913. C’est là qu’il réalisa quelques-uns de ses plus extraordinaires chefs-d’oeuvre

Au printemps 1912, après un séjour à Moscou, Matisse s’installe à Tanger, carrefour entre l’Europe, l’Afrique et le Monde arabe, sur les conseils de ses amis Marquet, Camoin, et ceux de Gertrude Stein. Placé sous Protectorat Franco-Espagnol, le Maroc est à cette époque au goût du jour dans une France qui se passionne pour l’orientalisme, que Matisse nomme « l’orientalité ».

Quand Matisse se rend au Maroc, ce n’est pas pour faire du tourisme.

Folklore, exotisme, us et coutumes locales, il s’en bat l’oeil. «Le Maroc de Matisse», se trouve à portée de la main, celle qui tient le pinceau. A Tanger, il y débarque à deux reprises. Une première fois en 1912, de janvier à avril. La seconde, l’année suivante, de novembre à février. Il a 44 ans. Pour peindre, bien sûr. Mais pourquoi là ? Parce que les voyages au Maroc « m’aidèrent à reprendre contact avec la nature mieux que ne le permettait l’application d’une théorie vivante mais quelque peu limitée comme l’était le « Fauvisme » .

C’est un Matisse déprimé qui débarque à Tanger le 29 janvier 1912. Il vient de perdre son père, le chagrin le hante. Le collectionneur russe Andreï Chtchoukine vient de lui refuser «la Danse» et «la Musique», deux panneaux destinés à la décoration de sa demeure moscovite. Et il pleut. Il pleut sans répit pendant près de quinze jours. Matisse, qui loge à l’hôtel Villa de France, chambre 35, est condamné à l’inactivité. «  Qu’allons-nous devenir? […] Impossible de sortir de notre chambre», écrit-il alors à Gertrude Stein.

Son ami Marquet, qui a déjà effectué deux séjours au Maroc, l’a convaincu de prendre le chemin de Tanger, cette ville «où l’Atlantique et la Méditerranée se rencontrent». Matisse se laisse convaincre d’autant plus facilement qu’il est en proie au doute. A cette époque, il ne cesse de douter de lui-même et a besoin de se mettre à l’écart, loin de Paris. Il attend de la civilisation arabe une leçon de vie, une sérénité, l’art de dire beaucoup en peu de mots. Le voyage que Matisse effectue au Maroc est, avant tout, un voyage intérieur. Il traverse alors une crise majeure, dont il va ressortir plus fort en parvenant à mieux maîtriser ses émotions pour les utiliser dans sa peinture. L’incendie fauve (1905-1907) s’est éteint. Il veut aller vers autre chose, donner à sa peinture un nouvel élan, une nouvelle dimension. Prenant ses distances avec le fauvisme, qui lui a apporté la notoriété, Henri Matisse cherche à découvrir le secret de son art.Tanger est « le lieu et la formule » dont il a besoin à ce moment-là. Matisse prend conscience de la nouveauté radicale de sa peinture au contact de l’art islamique, comme il l’écrit alors : « Cet art suggère un espace plus grand, un véritable espace plastique ». De sa chambre-atelier dominant la baie de Tanger, Matisse peint des natures mortes, des paysages, des figures, cherchant à concilier la leçon de Cézanne avec les grandes traditions de l’art oriental. Le soleil enfin revenu, Matisse part travailler sur le motif. Contrairement à Marquet, il ne s’éloigne pas de la ville, où il s’immerge dans la quiétude des jardins. La luxuriance de la végétation le fascine: palmiers, arums, iris et capucines dessinent sous ses yeux un univers enchanteur. Mais Matisse n’est pas venu au Maroc pour se livrer à des exercices orientalistes, pas plus qu’il n’entend suivre les traces de Delacroix. Sa réflexion porte sur la manière de «construire un art décoratif qui […] produise au sein même de la peinture de chevalet un bouleversement des données du regard qui se porte sur elle». Ce bouleversement, Matisse va le provoquer lors d’un second séjour à Tanger, entre octobre 1912 et février 1913. Cette fois, il va éprouver pour la première fois ce qu’il appelle «l’indicible douceur du « quand ça vient tout seul »». En l’espace de quatre mois, il peint entre autres «Sur la terrasse», «Porte de la Casbah», «la Mulâtresse Fatmah» (ces trois œuvres formant le Tryptique marocain), «le Rifain assis» et «Zorah debout». Au Maroc, Matisse s’intéresse à ce qu’il a déjà découvert à Munich quand il a visité une grosse exposition consacrée à l’art musulman. Les arts décoratifs étant considérés comme mineurs, ils ont eu tout loisir de développer une fertile complexité. Cette fécondité, le peintre veut l’utiliser à son profit tant elle lui ouvre de possibilités et formelles et chromatiques. D’où son obstination à répéter les motifs de tapis et tentures. Mais décliner des variations, fussent-elles innombrables et inattendues, sur un motif ne lui suffit pas. Encore faut-il parvenir à y introduire la figure. Et là, tout se complique. Portraits de Marocains ou odalisques ont beau être vêtus de couleurs chatoyantes et, fauvisme oblige, résolument invraisemblables, ils persistent à signaler leur présence.

Fermé et délaissé à l’état d’abandon total depuis le mois de février 1992, le Grand Hôtel Villa de France suscite, depuis bientôt deux décennies, des interrogations parmi les habitants de Tanger, nostalgiques du patrimoine historique de leur ville dont la mémoire porte gravé en elle cet ancien palace qui a fait, depuis la fin du 19ème siècle, la fierté des Tangérois et la gloire de la cité.
Aujourd’hui, 17 ans après cette fermeture qui a infailliblement engendré une dégradation totale du bâtiment et de ses dépendances, un souffle d’espoir laisse présager que cet hôtel va renaître de ses cendres, sans perdre son cachet d’édifice classé comme monument historique et patrimoine de la ville en 2003.

Cette rencontre avec les représentants de la presse nationale et régionale s’est déroulée au Minzah-hôtel en présence de M. Hisham Mohamed Said Al Jumâa, président directeur général de la société Rentistica, propriétaire du Grand Hôtel Villa de France ; du responsable du projet, M. Mohammed Al Qatan ; de l’architecte chargé des plans et du suivi des travaux, M. Mounir Hadj Nasser ; du directeur du bureau d’études techniques, M. Chakib Skiredj ; de représentants du département du Tourisme, et de la commune urbaine de Tanger.
Pour le PDG de Rentistica, il s’agit d’un véritable défi à relever pour redonner vie à l’édifice de l’hôtel eu égard à l’état actuel délabré des lieux. 
En effet, le Grand Hôtel Villa de France qui fut construit au XIXème siècle, au cœur du quartier diplomatique de l’époque, avec une architecture classique occidentale et sobre, est inexploité depuis février 1992 ; le bâtiment a été dépouillé de tous les objets, meubles et équipements hôteliers qu’il comportait et il fut livré aux agressions climatiques et à l’instabilité du terrain. C’est ainsi qu’il a subi de nombreuses dégradations : écroulement des planchers en bois, destruction des staffs, fissuration des murs, affaissement des dallages, etc.
«Les années de fermeture ont porté un grand préjudice à l’édifice et, aujourd’hui, il s’agit de tout reprendre tout en veillant au caractère original du bâtiment classé comme monument historique et patrimoine de la ville, et qui doit donc conserver son aspect en tant que tel», explique M. Hisham Mohamed Said Al Jumâa.
Ces propos sont confirmés par l’architecte chargé du projet : « Les plans élaborés n’apportent aucun changement à l’aspect extérieur du bâtiment existant et même les parties en extension seront adaptées à l’architecture et à la volumétrie originales», précise M. Mounir Hadj Nasser, annonçant cependant certaines transformations intérieures dictées par des impératifs de normes et de commodité conformes aux standards internationaux de l’hôtellerie de luxe. Il s’agit, entre autres, de la multiplication des salles de bains pour en doter chaque chambre, ce qui implique la réduction évidente de la capacité d’accueil de l’hôtel qui passe de 73 à 61 chambres y compris suites et duplex en annexe.
Rappelant le caractère prestigieux de l’établissement hôtelier fréquenté, à l’époque, par des personnalités célèbres de l’envergure du grand artiste Henri Matisse qui a peint, entre autres, la baie de Tanger à partir de la chambre n° 35 qui porte encore aujourd’hui son nom, l’architecte indique que le réaménagement du Grand Hôtel Villa de France va restituer l’ambiance d’époque à travers l’architecture, l’ameublement et la décoration, citant à ce propos l’exemple de la chambre n° 35 qui reprendra justement son aspect d’époque et ne sera pas louée au public, en attendant d’être éventuellement transformée en mini-musée avec la collaboration de la Fondation Matisse.
A noter que ce prestigieux hôtel fut également le lieu d’accueil de la grande bourgeoisie européenne et culturelle de l’époque, et le témoin de soirées prestigieuses du Tanger international. On y organisait des bals, des défilés de mode, des banquets au bénéfice des œuvres de charité, etc.
Après son classement comme monument historique et patrimoine de la ville par les autorités concernées en 2003, les propriétaires de l’hôtel ont entrepris une étude pour l’établissement d’un projet de restauration et réaménagement des bâtiments et des jardins. Il leur faudra quatre années pour obtenir l’autorisation de rénovation et d’extension de l’édifice hôtelier. C’est à la mi 2006 qu’une étude de faisabilité a été entreprise donnant lieu à des travaux en recherche pour la consolidation des gros œuvres dont une partie a été déjà traitée.
Dans son ancienne structure, l’hôtel était composé de trois bâtiments, de jardins et d’une piscine. Les constructions s’étalaient sur une superficie de 3800 m2 à partir de l’édifice d’une villa d’origine qui était occupée par le chef de la diplomatie française au 19ème siècle, et qui a donné son nom à l’hôtel. Ce bâtiment beaucoup plus ancien que l’hôtel lui-même, se composait de trois niveaux qui avaient été réaménagés en 29 chambres. Le bâtiment proprement dit de l’hôtel, était constitué de quatre niveaux comprenant  le sous sol ou rez-de-jardin avec salon, bar, fumoir et logement de fonction ; le rez-de-chaussée avec entrée et patio, bureaux, salons, restaurants et cuisine ; le premier étage comptant 24 chambres et trois salles de bain communes ; le deuxième étage constitué de 20 chambres avec deux salles de bain communes ; un bâtiment réalisé dans les années 80, constitué d’un rez-de-chaussée aménagé en salon de thé donnant sur la piscine, dans le prolongement de l’ancienne villa.
Le projet en cours de réalisation transformera la consistance de l’hôtel dont les bâtiments s’étaleront désormais sur une superficie de 5100 m2, avec une augmentation de la surface construite par un bâtiment annexe et des duplex autour de la piscine ; le réaménagement des espaces intérieurs pour mettre l’hôtel aux normes de confort et de sécurité ; la reconstitution des jardins avec aménagement d’accès au perron de l’hôtel et permettre une circulation et un stationnement des véhicules à proximité du bâtiment.
Au point de vue classement, les propriétaires du Grand hôtel Villa de France espèrent pouvoir faire porter ce établissement au niveau 5 étoiles Luxe, à l’image de leur autre palace le Minzah-Hôtel. 
Interrogé sur la date probable de réouverture de l’hôtel, M. Hisham Mohamed Said Al Jumâa estime qu’aucune date logique ne peut-être avancée pour le moment : «Ce n’est pas un chantier ordinaire où l’on peut fixer un délai d’exécution des travaux. Il faudrait donc attendre la fin des travaux imprévisibles tributaires des défauts qui apparaissent au fur et à mesure de l’avancement du chantier, faussant ainsi toute évaluation de délai », explique-t-il.
D’après un article de M. ABOUABDILLAH  du Journal de Tanger en date du  16 mai 2009