C’est aujourd’hui, 1er mars 2023 que le don effectif du Théâtre Cervantès de l’Espagne au Maroc prend acte… Un grand jour pour le théâtre, l’architecture, la culture et  le patrimoine…

Le théâtre Cervantès de Tanger est né de l’idée ingénieuse d’un couple mécène hispano-tangérois, épris d’art et de théâtre. Esperanza Orellana et Manuel Peña ne ménageront aucun effort pour doter Tanger l’emblématique d’un fastueux théâtre qui selon l’arabisant Michaux Bellaire, « constitue l’un des monuments de ce genre les mieux établis du Maroc ».

Laissé à l’abandon depuis 1974, le Grand Théâtre Cervantès de Tanger va enfin être restauré après la publication, samedi, d’une ordonnance actant le don irrévocable de cet écrin de 1400 places par l’Espagne au Maroc au bulletin officiel de l’Etat.

Le Maroc pourra enfin sauver ce bâtiment mythique, qui fut construit entre 1911 et 1913 par l’architecte espagnol, Diego Jiménez Armstrong.

En vertu d’une ordonnance, le Maroc s’engage à restaurer l’immeuble dans son intégralité, en respectant l’architecture d’origine, tant de la façade que de l’intérieur, et en préservant la conception d’origine du théâtre.

La propriété transférée du “Grand Théâtre Cervantès” fera partie du “Domaine Privé de l’État marocain” et ne pourra pas être transférée à un tiers.

Cette cession a été matérialisée par un protocole qui, par sa forme et son contenu, constitue un accord international.

Le Maroc s’engage, à cet effet, à prendre à sa charge la totalité des frais de restauration, de rénovation, de gestion et d’entretien et à maintenir le nom de “Grand Théâtre Cervantès” et à préserver sa symbolique et son histoire.

Il est à noter que dans son ensemble, le projet de rénovation du théâtre coûtera 60 millions de Dirhams, affirme-t-on.

Le premier lot de gros œuvres, charpente, couverture et étanchéité, revêtements, menuiserie et aménagements extérieurs, coûtera 25 millions de DH.

Pour rappel, le Congrès espagnol avait validé le mercredi 15 juillet 2020, la donation au Maroc du Gran Teatro Cervantes de Tanger, d’après europapress.es.

Le théâtre, appartenant à l’État espagnol depuis 1928, est désaffecté et abandonné et nécessite un fort investissement pour sa réhabilitation, que les différentes administrations espagnoles n’ont pas été en mesure de proposer.

« Le Maroc a proposé de restaurer et de gérer le théâtre en échange du transfert de sa propriété et avec l’engagement de maintenir une composante espagnole dans sa programmation culturelle », a expliqué le gouvernement espagnol lorsqu’il a approuvé son transfert.

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La construction a été conduite par Esperanza Orellana, son mari Manuel Peña et le propriétaire Antonio Gallego. La première pierre fut posée le 2 avril 1911 lors d’un acte solennel et fut achevée en 1913, année de son inauguration. Sa capacité était de 1400 places.

El Gran Teatro Cervantès de Tanger est né de l’idée ingénieuse d’un couple mécène hispano-tangérois, épris d’art et de théâtre. Esperanza Orellana et Manuel Peña ne ménageront aucun effort pour doter l’emblématique Tanger d’un fastueux théâtre, qui selon l’arabisant Michaux Bellaire, « constitue l’un des monuments de ce genre les mieux établis du Maroc ».
L’importance et l’envergure du projet vont obliger le couple de promoteurs à déployer des ressources financières considérables à la construction d’un des meilleurs édifices du Tanger moderne (un demi-million de pesetas), non sans soulever un tollé de commentaires. Certains détracteurs taxaient ce projet de dépense inconsidérée, d’autres reprochaient au couple Peña d’avoir enterré son argent dans une opération non rentable (la culture) et d’avoir délaissé un secteur porteur à l’époque, à savoir l’immobilier, autrement dit la spéculation foncière.
El Teatro Cervantès comme tant d’autres constructions européennes antérieures à la première guerre mondiale fut érigé sur un terrain dépourvu de toute viabilité à la lisière même de la médina, appelé « La huerta de Frasquito le sévillan », et à la place d’un magasin de produits importés, situé en bordure du chemin Orellana et attenant à la propriété Rentistica.
Dans la construction du théâtre furent utilisés les meilleurs matériaux: la pierre, la brique, le ciment et le bois. Tous ces matériaux furent importés de la péninsule ibérique y compris la grille moderniste en coup de fouet qui entoure le monument.
La pose de la première pierre a eu lieu le 2 avril 1911 et le théâtre fut inauguré en grande pompe 20 mois plus tard, c’est-à-dire le 11 décembre 1913. Pour sa réalisation furent recrutés les meilleurs spécialistes et techniciens espagnols de l’époque, certains spécialement arrivés d’Espagne dont l’ingénieur José Gomendio, auteur du pont Reina Victoria de Madrid.

A Diego Jiménez Armstrong, architecte tangérois de naissance formé en France, à qui on doit les premiers immeubles européens construits dans le Tanger intra-muros et extra-muros, furent confiées la conception et la direction des travaux de construction du théâtre. Il a été l’architecte de nombreux édifices importants à Tanger, ainsi que de plusieurs immeubles à Tétouan et Casablanca.
Le talent de constructeur et la prodigieuse fantaisie de Diego Jiménez atteignent le plus haut degré dans cet ouvrage : un corps central couronné par une coupole et deux avant-corps qui s’élèvent légèrement marquant ainsi son volume. Ce qui ressort de la façade principale c’est le principe de la symétrie, son axe reçoit un traitement très particulier : céramique moderniste, avec légende et date d’inauguration entourées des fleurs ondulantes et entrelacées, et masque. Dans l’axe de symétrie du théâtre et sur un fronton circulaire entrecoupé, aux colonnes toscanes, est disposée une mise en scène musicale par plusieurs statues en béton.
Sur la partie basse des statuettes représentatives des muses classiques jouant de la lyre, de la trompette et du tambourin, l’usage courageux du béton armé (à cette époque en phase d’expérimentation), peut-être trop masqué par une débordante décoration : (plâtre, céramique, peinture à la fresque), et l’intégration de la sculpture et de la couleur, suivant des techniques classiques et modernistes, sont les caractéristiques essentielles de ce monument.
La peinture et la sculpture ont été exécutées par deux grands artistes : Federico Ribera, spécialement venu de Paris où il résidait, pour peindre d’une façon magistrale le plafond, et Candido Mata, auteur des sculptures intérieures et extérieures. Le coût de l’œuvre artistique et ornementale avait doublé à lui seul celui de toute la construction.
Les décors (draperies et le manteau réglables) ont été exécutés par le peintre italien et rénovateur de la scénographie espagnole Giorgio Busato (1836-1917), connu pour son travail de scénographe dans les principaux théâtres espagnols de Saragosse, Oviedo, Tolède, Malaga, Séville, même pour l’Opéra du Caire, où Busato avait réalisé les décors de la première d’Aida, à l’occasion de l’inauguration du canal de Suez, en 1871 ; mais ses grands projets étaient pour les saisons les plus glorieuses du théâtre madrilène « el Real ».
La scène en bois a été l’œuvre du grand ébéniste José de la Rosa spécialement arrivé d’Espagne pour s’occuper du lot menuiserie et mobilier. L’éclairage et l’illumination furent installés par le grand spécialiste de l’époque Agustín Delgado, éclairagiste du théâtre royal de Madrid. Le vitrail polychrome, ainsi que les grands miroirs installés de part et d’autre du théâtre, de style art nouveau, furent fournis par l’entreprise « El paraiso » de Saragosse.

Diego Jiménez Armstrong, maître d’œuvre a conçu un théâtre à l’Italienne, prévu pour 1100 places, réparties en fauteuils, loges et amphithéâtre, prenant la forme d’un demi-cercle. Des colonnes en stuc finement moulées et élevées tout autour du parterre soutiennent un niveau supérieur en arc de fer de cheval, constitué d’un hémicycle et de 22 baignoires – balcons, ainsi qu’un plafond peint et une lucarne au vitrail coloré. L’une des particularités de ce théâtre est la mobilité du parterre qui, à l’occasion du carnaval, se transformait en piste de Bal.
Dans son livre “Tanger : un siècle d’histoire”, l’historien Isaac J. Assayag écrit qu’aussitôt inauguré, le Gran Teatro Cervantes a contribué à un changement radical de la scène artistique et culturelle de Tanger, puisqu’il n’était plus nécessaire d’aller à Madrid ou à Paris pour assister à de beaux spectacles.
Les plus célèbres compagnies espagnoles d’opérette, les meilleures représentations théâtrales, les plus belles performances de variétés, les plus importantes productions du cinéma muet constituaient l’activité foisonnante du théâtre Cervantès de Tanger jusqu’ à ce que son propriétaire Peña, victime de problèmes financiers, le légua à l’état Espagnol en 1929. En 1974, date de sa fermeture, le consulat d’Espagne à Tanger le loua pour un dirham symbolique à la mairie de Tanger.
Mis à part les représentations théâtrales interprétées par des compagnies espagnoles et françaises, il y eu aussi des pièces de théâtre jouées par des troupes tangéroises telles que : « Arte espagnol », « Joven teatro tangerino », « La peña lirica », « Jamiaayat al Moghreb », « Jamiaayat al Hilal » les deux associations pionnières du théâtre marocain. On peut situer les origines du théâtre tangérois dans sa conception moderne aux environs des années vingt. C’est en effet, à partir de cette époque que des troupes de théâtre espagnol (Maria Guerrero) français (Cécile Sorel) et égyptien, ont commencé à effectuer des séjours à Tanger, représentant des pièces puisées dans le répertoire occidental et dans le fonds culturel arabe respectivement. Cela ne manqua pas d’avoir une influence sur la jeunesse cultivée tangéroise, qui découvre un art et l’adopte en créant des compagnies de théâtre, dont les deux principales furent : la troupe tangéroise du théâtre arabe et Jamiaayat Al Hilal.
Le théâtre Cervantès occupe une place essentielle dans l’histoire du Tanger moderne. Symbole inégalé des principes architecturaux et décoratifs, il reste l’une des références primordiales du patrimoine architectural hispano-tangérois.

Sauvetage amorcé en 2006

En 2006, un accord entre les ministères de la Culture du Maroc et de l’Espagne a sauvé le monument de l’effondrement. Bien que la façade et les boiseries paraissent en bon état, un million de dirhams ont dû être alloués aux travaux de consolidation de la structure qui menaçait de s’écrouler. En 2011, un groupe d’Espagnols et de Tangérois fondent l’association « Soutenir ce qui tombe ».

Cette organisation vise à préserver le Théâtre Cervantès en lui offrant une reconversion avec un complexe culturel dédié aux arts scéniques et musicaux. Rassemblant plus de deux cents membres, l’association présenta aux administrations de tutelle un dossier complet dont la finalité n’est autre que la cession du lieu.

Véritable patrimoine historique, el Gran Teatro Cervantes deviendrait ainsi un lieu d’intérêt touristique, à mi-chemin entre le musée et le centre culturel, tout en restant libre d’accès à la majorité de la population locale, pas forcément habituée au monde du spectacle.

60 millions de Dirhams pour restaurer Le Théâtre Cervantes

Au final, le projet mené par l’Agence de promotion et de développement du nord (APDN), la Wilaya de la région, le ministère de la culture et la commune de Tanger s’inscrit dans le cadre d’une convention spécifique de partenariat relative à la restauration, réhabilitation et mise en valeur de quatre sites patrimoniaux extra-muros à Tanger.

Le projet du Cervantès nécessitera une enveloppe budgétaire globale de 60 millions de DH (études et travaux de restauration).

Geneviève Gleize est du 18 au 20 avril à la Galerie Las Chicas pour des oeuvres présentées sous le thème « Lever de rideau ». Elle montre une photo prise dans le cinéma Mauritania « Lever de rideau » et 6 photos d’un travail commencé dans l’ancien magasin Bata de Tanger, dans l’ancien Koutoubia Palace et 6 photos de la série sur le Théâtre Cervantes.

Vernissage le mercredi 18 avril de 17h à 20h au 52 rue Kacem Guenoun, Porte de la Kasbah, en présence de l’artiste

Geneviève Gleize est également à la Galerie Conil Volubilis à partir du 22 avril pour une exposition intitulée « Dernier acte » et concernant le théâtre Cervantes.

Au cœur de Tanger se trouve un théâtre abandonné, édifié en 1911 par un riche commerçant espagnol. Cet édifice est intimement lié à la présence espagnole en terre marocaine, il a vu et entendu le ténor Enrico Caruso, la diva Adeline Patti, des troupes de flamenco, des compagnies arabes et marocaines, comme la troupe Al Hilal, interprète, en 1929, d’un inoubliable Othello… Il est abandonné depuis plus de quarante ans.

« S’il est vrai que, pour moi, explorer les univers évanouis c’est tenter de repousser le curseur du temps en amont de l’instant capturé, s’il est vrai que j’essaie, comme le réalisateur de Quai des brumes, de peindre les choses cachées derrière les choses, les vies disparues derrière leurs traces, leur poussière, leurs ombres, s’il est vrai que l’absence est mon sujet et que photographier c’est capter le fugitif et restituer l’impression qu’il laisse au cœur sensible du spectateur, simple passant ou amateur exigeant, s’il est vrai que les êtres, les lieux, les objets dans leurs plus simples détails accourent vers l’objectif qui les capte et les immobilise au point de les inanimer…, et si cette immobilité même est fidèle à la parcelle de seconde où ils ont été saisis, telle la flèche qui vole mais ne vole pas, son parcours foudroyant étant fait d’autant d’instants immobiles,… alors, la réalité la plus commune devient éclat du passé, murmure des voix du silence, et le Gran Teatro Cervantès de Tanger répond en tous points à la quête de cette émotion : ces fauteuils qui nous tendent leurs bras, ces irisations indéfinies, ce promenoir vide où l’on imagine un peuple fellinien, ces lambeaux de toiles peintes, cet escalier dérobé montant vers quel ciel ?, ce balcon de masques dignes d’un Macbeth infernal, ce couple découpé sur fond de néant, qui semble les Parques filant nos destins, tordues dans le tourment de leur propre obligation, ne sont-ils pas l’expression de la tragédie du fugitif et de l’insaisissable ?
À mes yeux, ce flou, ce trouble permettent d’accéder à une réalité augmentée »    précise Geneviève Gleize.

Vernissage dimanche 22 avril à partir de 16h à la Galerie Conil Volubilis en présence de l’artiste.

Galerie Conil – Volubilis
Place de la Kasbah
Tanger

Exposition « Dernier Acte ? » de la photographe Geneviève Gleize à la Galerie Conil du 1er octobre au 1er novembre 2016. Elle a présenté son travail en avant première les 23 et 24 septembre chez Toni et Khera Ortis, une belle expo dans un lieu magnifique. Un voyage très contemporain dans la passé brillant et fantomatique du Théâtre Cervantes.

Pour Geneviève photographier, pour l’essentiel, c’est capter le présent, le figer, pour le restituer ensuite tel quel. Les événements, les gens, les lieux s’impriment sur les clichés, inanimés mais fidèles au temps T où ils ont été saisis.
En explorant les univers abandonnés, j’essaie d’aller plus loin en repoussant le curseur du temps en amont de l’instant capturé. Comme le peintre du film de Marcel Carné, « Quai des brumes » qui disait : « je peins les choses cachées derrière les choses… », je photographie les vies disparues derrière les traces, la poussière, les ombres éphémères. L’absence est mon sujet…
J’observe et, sans mise en scène, je photographie les lieux désaffectés. Le cliché devient alors un révélateur des vies, des activités évanouies dans la marche du temps. Les détails ainsi saisis ne sont plus des réalités ordinaires mais deviennent des éclats du passé, le murmure des voix qui se sont tues ; dans cet espace fragile non délimité, l’imaginaire de chacun peut y trouver ses propres références.
Le tirage des photographies sur un support industriel fait un écho à ce passé.
Les nouvelles technologies d’impression me permettent de détourner des matériaux industriels (aluminium, toiles de spi, …) de leur fonction première. Leurs spécificités physiques font partie de l’œuvre.

Les fantômes de Tanger.

En 1976 ou 77, voilà quarante ans, il m’est arrivé d’accompagner dans le  « Teatro Cervantès » de Tanger une compagnie théâtrale alors installée en Languedoc-Roussillon et portant le joli nom de Tréteaux du Midi. J’en étais l’administrateur et, si piètre comédien que je fusse, je tenais le rôle de Nérine dans une mise en scène d’un comique accompli des Fourberies de Scapin signée Jacques Échantillon. Nous étions missionnés par notre ministère des Affaires Étrangères pour une tournée au Maroc qui nous conduisit de Rabat à Meknès, de Fès à Casablanca, d’Oujda à Tanger. Souvenir d’autant plus merveilleux que nous étions jeunes, ardents, pas sérieux, et que nous sommes tombés amoureux d’un pays où nous avons travaillé près de deux mois, car il fallait monter et démonter le décor, voyager d’une ville à l’autre, participer à des rencontres… C’était l’époque où une certaine Association Française d’Action Artistique était chargée du développement des amitiés entre les peuples à travers (entre autres) le théâtre. Ce n’est plus si fréquent aujourd’hui mais je n’évoque pas ce souvenir personnel pour m’apitoyer sur des temps révolus, ni meilleurs ni pires que les nôtres… Il se trouve que l’album photos de Geneviève Gleize sur le théâtre de Tanger a fait remonter en moi un souvenir refoulé depuis des décennies en raison du nombre d’absences qu’il porte douloureusement en lui. Le plus grand talent de Jacques Échantillon (exceptionnel Géronte acrobate et risque tout) était sans doute d’avoir réuni une compagnie poétique, comme on l’a dit de celle de Jean Vilar, d’Avignon et du TNP, mais une compagnie d’hommes et de femmes que le temps a décimée… La vie sépare ceux qui s’aiment, dit la chanson, et nous éparpille à tous vents, quand soudain ils reviennent, ils reviennent dans leur présence magnifique, drôle, amicale, tendre, furtive, à travers des photos incroyables de suggestion, de rêverie, de mouvement immobile. Geneviève Gleize ne fait pas parler ses ombres, elle les écoute et chacun, comme je l’ai expérimenté moi-même, s’il se laisse glisser dans les interstices du flou ou du « piqué », laisse passage à ces moments de vie sur lesquels on a choisi de poser un mouchoir.

D’après Paul Valéry, qu’il faut toujours citer quand on veut paraître sérieux, « la mort nous parle d’une voix profonde pour ne rien dire », et vraiment ces photos ne disent rien qu’elles ne voient ou croient voir… Mais ces fauteuils qui nous tendent leurs bras, ces irisations indéfinies, ce promenoir vide où l’on imagine un peuple fellinien, ces lambeaux de toiles peintes, cet escalier dérobé montant vers quel ciel ?, ce balcon de masques dignes d’un Macbeth infernal, ce couple enfin, découpé sur fond de néant, qui semble les Parques filant nos destins, tordues dans le tourment de leur propre obligation, ne sont-ils pas l’expression de la tragédie du fugitif, de l’insaisissable, de l’irréalité à travers la réalité elle-même ? Une autre phrase d’un autre grand poète me revient comme à chaque fois que je m’émeus d’un surgissement d’émotion, elle est de Chateaubriand : « Rompre avec les choses de ce monde, ce n’est rien, mais avec les souvenirs… Le cœur se brise à cet adieu tant il est peu de choses réelles dans l’homme ». Geneviève Gleize nous offre ce trouble. Grâce à elle, nous accédons à une réalité augmentée.

Jacques Téphany

A propos de Geneviève Gleize

Geneviève Gleize est originaire d’Avignon où elle passe son enfance et ses études. Son mari, d’Avignon également rejoindra Epinal pour jouer dans l’équipe de Hockey. Elle le suit et fait l’école des Beaux Arts dans la capital des Vosges où elle obtient un Diplôme de graphiste. En 1984, retour de la famille à Avignon où elle va créer son atelier d’arts graphiques tout en poursuivant en parallèle un travail photographique. Elle réalisera pendant 25 ans les affiches de « Avignon Film Festival » dirigé par Jerry Rudes qui lui fera découvrir New York et ses premières rencontres avec les univers « abandonnés », les friches, les lieux en perdition… En 2011, premier grand travail photo sur une ancienne usine de canettes alu à New York et montage de l’expo « 50 Dey Street » qu’elle présentera au Canada et en France. Elle enchainera ensuite une série d’expo: « Abattre les murs », « Sorties d’usines », « The Carosserie », « Pièces détachées »… Grâce à ses amis Ortiz qui l’accueille en résidence d’artiste à Tanger, elle fera la découverte d’un nouveau lieu improbable, magique, vibratoire et à l’abandon le Théatre Cervantes, qui sera le thème de « Dernier Acte ? » qu’elle présentera à Tanger à la Galerie Conil.

Vernissage le samedi 01 octobre à partir de 16h à la galerie.

Galerie Conil
7, rue du Palmier
Petit Socco – Tanger
+212 6 28684981/ 5 39 37 20 54

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Le gouvernement espagnol a débloqué, en avril 2007, une enveloppe de plus d’un million de DH pour la réhabilitation du théâtre Cervantès de Tanger, un monument culturel de la ville du Détroit.

Le bâtiment est dans un état délabré et des travaux doivent être engagés immédiatement pour le sauver de la ruine qui le menace. Pour remédier de manière partielle à tous ces problèmes, le gouvernement espagnol a décidé de débloquer une enveloppe de 94.000 euros.